Besi! Solusi Penggundulan Hutan Kita!

               Bagi manusia pada zaman modern ini besi sangatlah dibutuhkan, baik itu sebagai bahan dasar atau bahan jadi yang siap pakai. Mungkin masih ada juga yang menggunakan kayu ataupun baja karena kelebihannya dari besi. Namun kenyataannya dalam bumi ini lebih mudah dan aman untuk mendapatkan besi karen kita tahu kayu di bumi kita telah banyak berkurang dan apabila penebangan kayu diteruskan maka dapat dipastikan suatu saat bumi kita akan kehilangan kayu dari permukaannya. Berdasarkan hal tersebut, penulis tertarik untuk mencari referensi tentang besi dan memaparkannya dalam tulisan ini. Bertujuan agar kelak besi dapat sepenuhnya menggantikan kayu sehingga tidak ada penebangan hutan secara liar untuk memenuhi permintaan akan kayu.
            Siapa yang tidak tahu tentang besi? Mendengar nama besi tentu orang sudah tahu tentang benda yang satu ini karena kegunaan dan manfaatnya dalam kehidupan sehari-hari sudah sangat banyak. Yang menarik yaitu, besi merupakan satu-satunya unsur logam yang dijadikan Allah sebagai sebuah surat dalam Al-Qur’an, yaitu Surat Al Hadid yang artinya “besi”. Dan kata Al-Hadid itu sendiri diambil dari ayat ke-25 surat tersebut.

           “….. Dan Kami ciptakan besi yang padanya terdapat kekuatan yang hebat dan berbagai manfaat bagi manusia, (supaya mereka mempergunakan besi itu) dan supaya Allah mengetahui siapa yang menolong (agama)-Nya dan rasul-rasul-Nya, padahal Allah tidak dilihatnya”. (Al Hadid:25)

           Dalam ayat itu, Al-Qur’an secara jelas mengungkapkan tentang penciptaan besi, kekuatan besi dan manfaat besi bagi manusia. Dengan besi itu, umat Islam juga bisa menolong agama Allah.

Besi adalah logam yang berasal dari bijih besi (tambang) yang banyak digunakan untuk kehidupan manusia sehari-hari. Dalam tabel periodik, besi mempunyai simbol Fe dan nomor atom 26. Termasuk dalam logam transisi bergolongan VIII, Periode 4 dan bagian dari blok d. Berpenampilan metalik mengkilap keabu-abuan. Massa atomnya sekitar 55,845g/mol. Konfigurasi elektronnya [Ar] 3d6 4s2. Memiliki jumlah elektron tiap kulitnya 2, 8, 14, 2. Berfase padat, bermassa jenis 7,86g/cm3. Massa jenis cair pada titik lebur 6,98g/cm3. Titik lebur 1811K, titik didih 3134K. Kalor peleburan 13,81kJ/mol dan kalor penguapan 340kJ/mol. Memiliki kapaasitas kalor 25,1 J/molK. Besi juga mempunyai nilai ekonomis yang tinggi. Besi adalah logam yang paling banyak dan paling beragam penggunaannya. Hal itu karena beberapa hal, diantaranya : kelimpahan besi di kulit bumi cukup besar, pengolahan relatif mudah dan murah, dan mempunyai sifat-sifat yang menguntungkan.

               Besi merupakan unsur logam yang paling melimpah di bumi (sekitar 36%). Faktanya, dari penelitian astronomi modern maka telah diketemukan mengenai suatu hal yang luar biasa. Bahwa besi yang ada di perut bumi berasal dari bintang-bintang di luar angkasa. Dari sisi kapasitasnya, besi memiliki bentuk (struktur) yang unik. Agar elektron-elektron dan nitron-nitron dapat menyatu dalam unsur besi maka ia butuh energi yang luar biasa mencapai 4 kali lebih besar dari total energi yang ada di planet matahari kita. Ini berarti, tidak mungkin besi itu telah terbentuk saat berada di bumi. Pasti ada unsur asing yang turun ke bumi di mana ia belum terbentuk di sana.

         Dapat dikatakan bahwa besi terbentuk dari bintang yang lebih besar dari matahari, sehingga ketika suhunya naik dan meledak, maka pecahannya akan berhamburan ke seluruh alam semesta, kemudian tertarik oleh gravitasi bumi, dan tertanam selama jutaan tahun lamanya di bumi.

Jelas bahwa Allah telah menciptakan besi dan kemudian menurunkannya ke bumi untuk dapat diolah serta dimanfaatkan oleh manusia dalam kehidupan.

Besi yang terkandung dalam perut bumi pun, sudah sejak lama menjadi material pokok yang digunakan oleh manusia dalam berbagai bidang kehidupan, seperti pada masa peperangan dulu, besi menjadi bahan baku paling penting dalam membuat peralatan tempur seperti pedang, perisai dan baju besi. Salah satu sumber mineral yang memiliki arti penting dalam sejarah teknologi Islam pun adalah besi dan baja. Di era kejayaan Islam, perkembangan teknik pengolahan besi dan baja sudah sangat berkembang pesat. Sampai tertera dalam firman Allah :

          “Berilah aku potongan-potongan besi.” Hingga apabila besi itu telah sama rata dengan kedua (puncak) gunung itu, berkatalah Dzulkarnain, “Tiuplah (api itu).” Hingga apabila besi itu sudah menjadi (merah seperti) api, dia pun berkata, “Berilah aku tembaga (yang mendidih) agar aku kutuangkan ke atas besi panas itu”. (Al Kahfi: 96)

           Kekuatan besi dapat kita lihat dari posisinya yang terletak di pusat bumi, sehingga menimbulkan kekuatan yang hebat berupa medan magnet dan gaya gravitasi. Selain itu, dalam pengolahan besi, akan diperoleh berbagai macam produk berbahan dasar besi yang memiliki kekuatan yang beraneka ragam dan untuk berbagai keperluan hidup. Adapun dalam pemanfaatannya, manfaat besi dalam kehidupan masyarakat sudah sama-sama kita ketahui.

          Besi merupakan logam yang paling penting sepanjang sejarah umat manusia sejak peradaban Mesopotamia purba sampai sekarang. Tidak ada logam lain yang jumlah pemakaiannya melebihi besi. Berdasarkan kekuatan, bentuk, dan struktur yang dihasilkan dari pengolahan besi, maka saat ini besi dapat diakatakan sebagai tulang punggung peradaban modern, seperti gedung pencakar langit, jembatan, peralatan kendaraan, senjata, alat pertanian, pipa saluran, dan segala jenis mesin. Yang tentu saja memiliki kekuatan yang berbeda-beda, disesuaikan dengan penggunaannya. Bisa dibayangkan bagaimana kuatnya besi pada kerangka jembatan, dimana setiap saat menerima beban secara kontinu, selalu dibebani oleh mobil yang melewati jembatan tersebut setiap saat, tapi jembatan tetap kokoh, dan idak hancur. Atau kuatnya besi pada sebagai chasis kendaraan militer, seperti pada panser, tank, dalam menahan segala macam peluru, maupun rudal. Sehingga tidaklah mengherankan jika produksi besi di seluruh dunia mencapai lebih dari satu miliar ton setiap tahun.

           Salah satu kelemahan besi adalah mudah mengalami korosi.Korosi menimbulkan banyak kerugian karena mengurangi umur pakai berbagai barang atau bangunan yang menggunakan besi atau baja. Sebenarnya korosi dapat dicegah dengan mengubah besi menjadi baja tahan karat (stainless steel), akan tetapi proses ini terlalu mahal untuk kebanyakan penggunaan besi.

Korosi besi memerlukan oksigen dan air. Berbagai jenis logam contohnya Zink dan Magnesium dapat melindungi besi dari korosi. Cara-cara pencegahan korosi besi yang akan dibahas berikut ini didasarkan pada dua sifat tersebut.

1.     Pengecatan.

2.     Pelumuran dengan Oli atau Gemuk.

3.     Pembalutan dengan Plastik.

4.    Tin Plating (pelapisan dengan timah).

5.    Galvanisasi (pelapisan dengan Zink).

6.     Cromium Plating (pelapisan dengan kromium).

7.     Sacrificial Protection (pengorbanan anode). 

             Besi merupakan bahan dasar utama yang penting dalam kehidupan kita sehari-hari. Terutama dalam fungsinya menggantikan kayu. Maka dari itu kita perlu tau bagaimana karakteristik besi itu sendiri agar kita dapat memproduksi dan memanfaatkannya dengan baik.